La intoxicación alimentaria usualmente es provocada por comer alimentos contaminados. Las causas más frecuentes de intoxicación alimentaria son los organismos infecciosos como virus, bacterias y parásitos, o sus toxinas.
Los organismos infecciosos o sus toxinas pueden contaminar los alimentos en cualquier momento de su procesamiento o cocción, traslado, almacenamiento y cuando se manipulan o cocinan de manera incorrecta; la contaminación también puede producirse en casa.
La causa suele ser la transferencia de organismos nocivos de una superficie a otra, lo cual es especialmente problemático en el caso de los alimentos crudos y listos para consumir, como ensaladas u otros productos, pues como estos alimentos no están cocidos, los organismos nocivos no se destruyen.
Síntomas de intoxicación alimentaria
La mayoría de las veces, la intoxicación alimentaria es leve y desaparece sin tratamiento. Pero algunas personas necesitan atención médica. Los síntomas de intoxicación alimentaria pueden comenzar unas horas después de haber ingerido alimentos contaminados, pueden comprender:
- Náuseas
- Vómitos
- Diarrea líquida o con sangre
- Dolor y calambres abdominales
- Fiebre
Los signos y síntomas a veces pueden comenzar días o incluso semanas después. Las náuseas que genera la intoxicación alimentaria pueden durar entre unas horas y varios días.
Cuándo consultar al médico por intoxicación alimentaria
Debemos consultar al médico por intoxicación alimentaria si tenemos alguno de los siguientes signos o síntomas:
- Diarrea que dure más de tres días
- Dolor extremo o calambres abdominales intensos
- Fiebre superior a 38°C
- Episodios frecuentes de vómitos e incapacidad para retener líquidos
- Vómitos o heces con sangre
- Signos o síntomas de deshidratación como sed excesiva, sequedad de boca, poca cantidad o ausencia de orina, debilidad grave, mareos o aturdimiento
- Síntomas neurológicos como visión borrosa, debilidad muscular y hormigueo en los brazos
Factores de riesgo y complicaciones de la intoxicación alimentaria
Enfermarse tras comer un alimento contaminado depende de cada organismo, de la magnitud de la exposición, la edad y la salud.
La complicación más frecuente de la intoxicación alimentaria es la deshidratación, una pérdida grave de agua y sales y minerales esenciales puede ser grave y puede requerir hospitalización para recibir líquidos por vía intravenosa. En algunos casos extremos, la deshidratación puede ser mortal.
Prevención de la intoxicación alimentaria
Para prevenir la intoxicación alimentaria en el hogar, sigamos estas recomendaciones:
- Lavémonos las manos con agua tibia y jabón antes y después de manipular o preparar alimentos.
- Lavemos los utensilios y las superficies donde procesamos los alimentos con frecuencia con agua caliente y jabón.
- Separemos los alimentos crudos de los que están listos para comer.
- Cuando lleguemos de mercar, para evitar la contaminación cruzada, separemos la carne de res, aves, el pescado y los mariscos crudos de los otros alimentos.
- Podemos eliminar los organismos perjudiciales en la mayoría de los alimentos cocinándolos a la temperatura adecuada.
- Refrigeremos o congelemos los alimentos perecederos de inmediato.
- La manera más segura de descongelar los alimentos es hacerlo en el refrigerador.